没有人知道她从哪儿来，也没有人问。
村里人淳朴，只知道这个柔姑娘是好人，是菩萨心肠，是老天爷派下来救苦救难的。
至于她为什么一个人跑到这穷乡僻壤来，她的家在哪里，她还有什么人，
这些事，好像也没那么重要。
药铺就这么开了起来。
没有人知道，在来到桃花村之前，在更早更早的时候，她是从怎样的地方来的。
遥远的南境深处，
有一片终年被瘴气笼罩的山谷。
山谷极深，两侧峭壁如刀削斧劈，将天光切割成窄窄的一条。
谷底潮湿阴冷，腐殖质堆积了不知多少年，踩上去软绵绵的，像踏在什么东西的尸骨上。
溪水发黑泛红，两岸的树木扭曲畸形，枝干上缠满了苔藓和寄生藤，密不透风，阳光几乎照不进来，
这就是蛇谷。
千百年来，无数的蛇在这里繁衍生息。
它们盘踞在每一道岩缝里，缠绕在每一根枯枝上，密密麻麻，层层叠叠，有的粗如水桶，有的细如手指，颜色斑斓，形貌各异。
它们在这片与世隔绝的幽暗之地，遵循着最原始的法则生存着，
弱肉强食，嗜血残暴。
柔姹就出生在那里。
说出生或许并不准确。
她也不知道自己出生多久，甚至不清楚自己究竟是从什么时候开始有了意识。
只知某一天，她在蛇谷深处一个潮湿的石窟里醒来，
身边是无数与她同类的蛇，缠绕着，蠕动着，冰冷的鳞片贴着冰冷的鳞片，在黑暗中发出窸窸窣窣的声响。
她与它们一样是一条蛇。
可她与它们又不一样。
蛇喜阴，喜寒，喜湿，蛇谷里那些幽暗的洞穴、阴冷的石缝，对它们来说是最舒适的所在。
它们成群结队地扎进蛇窟深处，在那密不透风的黑暗中交缠成团，享受那种让人头皮发麻的阴寒。
柔姹待不住。
她能在蛇窟里待上一阵，可时间一长，便觉得浑身上下都不自在，
像是有什么东西在骨头缝里挠，非要从那阴冷的地方挣脱出来不可。
她开始在蛇谷里游荡，寻找那些有光的地方。
哪怕是石壁上透下来的一线天光，哪怕是枯树缝隙里漏进来的半寸日影，她都愿意在那底下盘着，一动不动地待上许久。
暖洋洋的就好，不用太过热烈，一点点暖意就够了。
她也不爱吃生肉。
蛇谷里的捕猎是血腥而残忍的。
蛇群会围攻比它们大上数倍的猎物，缠绕，绞杀，然后整个吞下。
那些庞然大物在蛇腹中缓慢消化的过程，往往持续数日，蛇身被撑得变了形，伏在地上一动不动，像一截鼓胀的枯木。
柔姹见过太多次这样的场景。
每一次，她都会悄悄退开，游到远处去，宁愿饿着，也不愿参与那样的围猎。
她后来学会了捕些小东西，田鼠，蛙类，囫囵吞下，勉强果腹。
可真正驱使她离开那个赖以生存的地方的，是每年春日的发情期。
蛇重欲。
每年的发情期，蛇谷都会陷入一种近乎癫狂的状态。
雄蛇们为了争夺交配权相互撕咬缠斗，败者遍体鳞伤地逃窜，胜者则将雌蛇死死缠住，在潮湿的地面上翻涌交合。
空气中弥漫着浓烈的腥膻气味，到处都是蛇尾抽打地面的啪啪声，到处都是那种让人面红耳赤又毛骨悚然的纠缠。
柔姹怕极了。
她从不融入。
腥膻气开始在蛇谷里弥漫，她便独自游到山谷最偏僻的角落，
寻一处岩缝或是树洞，把自己藏起来，用身体堵住洞口，一动不动地熬过那段时日。
她的气息不够浓烈，身形也不够庞大，那些忙于争夺的雄蛇通常不会注意到她。
可总有不死心的。
一条体型比她大了两倍的雄蛇不知怎么发现了她的藏身之处，
用粗壮的身躯堵住了洞口，昂起三角形的头颅，猩红的信子在她面前吞吐，发出嘶嘶的声响。
柔姹蜷缩在洞底，浑身的鳞片都竖了起来。
她反抗，挣扎，用尽全力从那庞大的身躯下逃脱，鳞片被蹭掉了好几片，露出下面粉嫩的皮肉，疼得她几乎痉挛。
她不要命地往前游，游过腐臭的泥沼，游过嶙峋的石堆，
身后那条雄蛇紧追不舍，蛇尾抽打在石壁上，碎石飞溅。
她侥幸逃脱了。
可她知道如果继续留在这里，这样的侥幸不会一直眷顾她。
于是她走了，一路向北。
离开蛇谷的那段路，是柔姹这辈子最不愿回忆的经历。
她从没走过那么远的路，穿过了遮天蔽日的原始密林，翻过了崇山峻岭，涉过了冰冷刺骨的湍急河流。
她没有方向，只知道要远离身后那个让她窒息的地方，越远越好。
饿了就寻些野果，渴了就喝山泉水。
她的身体本就孱弱，长途跋涉让她瘦得皮包骨头，鳞片黯淡无光，有好几次她都觉得自己撑不下去了，
躺在某块石头上等死，可第二天清晨的阳光照在身上，她又莫名其妙地活了过来，继续往前。
她不知道自己走了多久。
直到有一天，她爬上了一棵巨木的树冠，拨开层层叠叠的枝叶，往北边望了一眼，
那一瞬，她怔住了。
远处地平线上浮现出一片她从未见过的盛景。
无数屋舍鳞次栉比，层层铺展，宛若一片由砖瓦木梁筑成的海洋。
街巷纵横交错，行人如织，车马如龙。最高处的楼阁飞檐翘角，在夕阳下泛着鎏金微光，气势恢宏，令人不敢直视。
那是京城、大晟。
柔姹盘在枝头呆呆望了许久。她从未见过这般多的人，这般多的房屋，这般多闻所未闻的新奇事物。
她甚至未曾察觉自己早已走出深山，踏入了人类聚居之地。
蛇谷里从无这些。蛇谷只有黑暗、潮湿、血腥与无休止的厮杀。
她感到害怕又感到好奇。
她想靠近一些，又不敢。
