城南诗会过后，京中又热闹了两日。
有人传苏家小姐当众赋诗，句句清醒；有人传顾大公子那一句“人间清月照前身”，分明是借诗传意；也有人把白璃韵忽然现身诗会的事添油加醋，说成了另一场风月旧账。
一时间，茶楼酒肆里说什么的都有。
苏府这边倒还算平静。
苏夫人向来不爱那些乱七八糟的议论，自从诗会回来后，索性又让门房拦了不少帖子。可饶是如此，仍有些风声细细碎碎地往院里钻。
春琴一边替苏璃月换茶，一边忍不住道：“这些人也真是闲得慌。小姐不过去了一趟诗会，他们倒像恨不得连您说了几句话、抬了几次眼都要拿来议一议。”
苏璃月正坐在窗边翻那本南地水利旧考，闻言也只是淡淡道：“由他们说去。旁人的嘴，又不能替我过日子。”
春琴撇了撇嘴：“可奴婢就是听着不痛快。尤其那些提起白璃韵的，话说得一个比一个难听，好像只要出身风尘，便连喘口气都是错。”
苏璃月翻书的手微微一顿。
她抬眼看了春琴一眼：“你倒是替她不平。”
春琴愣了一下，倒有些不好意思：“奴婢也不是替她说话。就是觉得……那位白姑娘瞧着，和传闻里不大一样。”
苏璃月没有立刻接话。
不一样么？
她心里其实也是这样想的。
那日廊下初见，白璃韵身上没有半分白苏瑶那种浮躁又尖利的怨气。她看着旁人的眼神，更多是疲惫，是冷眼看透之后却仍旧脱不开身的无奈。
那样的人，未必是善类，却也绝不会只是旁人口中的“花魁”二字那么简单。
她正想着，外头忽有小丫鬟快步进来，屈膝禀道：“小姐，外头来了个婆子，说是替白姑娘递话的。”
春琴一听“白姑娘”三个字，先变了脸色：“白苏瑶还敢来？”
那小丫鬟忙摇头：“不是侯府那位姨娘，是……是诗会上来过的那位白璃韵白姑娘。”
屋里一时安静了片刻。
苏璃月合上书册：“她说什么？”
“那婆子说，白姑娘有话想同小姐单独说。若小姐肯见，她今日傍晚会在城西的清和茶楼等着。”
春琴立刻皱起眉：“小姐，这可去不得。谁知道她安的什么心？”
苏璃月没有回答，只垂眸看着手边那本尚未合严的旧书。
“小姐？”春琴见她不语，越发急了，“她到底是白苏瑶的姐姐，万一是替侯府设了什么套……”
“不会。”苏璃月淡声打断她。
春琴一愣。
苏璃月抬眼，神色仍旧平静：“若她真想替白苏瑶出头，那日诗会上就不会说那些话。她既敢再递话来，说明她想说的事，比白苏瑶更要紧。”
春琴咬着唇，还想劝。
可苏璃月已吩咐那小丫鬟：“回那婆子一句，就说我会去。”
傍晚时分，日头还未落尽。
清和茶楼在城西一条不算热闹的小巷里，门面不大，却胜在安静。平日来往的多是些读书人，少有权贵子弟，倒很适合说些不愿叫旁人听见的话。
苏璃月只带了春琴和一名跟车婆子，低调出门。到了茶楼，果然见掌柜早已候在门口，一见她来，便恭恭敬敬把人引去了二楼最里头的一间雅室。
门一推开，白璃韵已经坐在里头了。
她今日穿得比诗会那日素净得多，一身藕灰色长裙，只在袖口用暗线绣了几朵浅色海棠，鬓发也只松松挽着，连那份平日里极惹眼的艳色都像压下去不少。
可正因如此，反倒越发显出她眉眼间那点挥不去的倦意。
见苏璃月进来，她先起身行了一礼：“苏小姐。”
苏璃月朝她点了点头，在对面坐下：“白姑娘既约我出来，总不会只是为赔上回的礼。”
白璃韵闻言，唇边浮起一丝极淡的笑：“苏小姐说话，果然还是这样直。”
“你我之间，想来也不必绕弯子。”苏璃月道。
白璃韵静了片刻，才抬手替她斟了杯茶。
“我今日请你来，确实有两件事。”
苏璃月看着那盏茶，并未立刻去碰：“你说。”
“第一件，是替我自己求个明白。”白璃韵抬眸看着她，“那日诗会上，我说羡慕你，并非作假。可我后来回去想了许久，还是想不明白——你到底是从什么时候开始，不再把萧墨尘放在心上的？”
这个问题太直白，倒叫苏璃月有一瞬沉默。
她原以为白璃韵今日来，是要说白苏瑶，或者说侯府。却没想到，对方先问的，竟是这个。
白璃韵见她不答，也不催，只低声道：“我问这话，不是替男人问的。”
“我只是想知道，一个女子若真走到绝路，是不是也能像你这样，自己把自己从泥里拉出来。”
屋里安静下来。
窗外有说书人的声音隐隐传上来，隔着一层木窗，听不真切，倒更衬得屋里气氛沉静。
过了好一会儿，苏璃月才开口：“不是某一刻突然放下的。”
白璃韵抬眼看她。
苏璃月神色淡淡，语气也很平：“是失望一点点攒出来的。等真正到了被休那日，反而没什么可放不下了。”
白璃韵眼睫微微颤了颤。
“所以不是你比旁人狠心，”她低声道，“是你已经疼够了。”
苏璃月看着她，没有否认。
白璃韵忽然就笑了，只是那笑意里并无轻松，反而带了点说不出的酸涩。
“原来如此。”她轻声道，“我从前总觉得，像你这样的人，大约天生就比别人硬一些，不容易受伤。如今才知道，不是不疼，是疼到后来，已经学会不回头了。”
她说着说着，声音竟渐渐低了下去。
“可惜我妹妹不懂。”
这话一落，第二件事便也顺理成章地来了。
苏璃月问：“白苏瑶又闹了？”
白璃韵抬头，眼里有一闪而过的疲色：“她哪一日不闹？”
“前两日从诗会的消息传回侯府，她便又摔了东西，哭着去找萧墨尘。萧墨尘起初还肯哄，后来被她闹得烦了，连她的院门都不大肯进。她越得不着，便越把气都撒在旁人身上。”
苏璃月神色不变：“这与我有什么关系？”
“原本确实与你没什么关系。”白璃韵苦笑了一下，“可她如今已经魔怔了。她不敢恨萧墨尘，也恨不过顾清晏，最后能盯着不放的，便只剩你。”
“她昨日去见我，嘴里翻来覆去说的，都是你。”
白璃韵顿了顿，声音压得更低：“她甚至在打听顾家近来的动静，还叫人留心城南往来的船。”
苏璃月眼神终于微微一沉。
“城南的船？”
白璃韵点头：“我不知道她到底打听到了什么，只知道她身边最近多了个常来往的外头婆子。那婆子从前不是侯府的人，说话也不像京城口音。她来过几次后，白苏瑶就总爱旁敲侧击问我，烟雨楼这些年接过哪些外地客，尤其是北边来的。”
这一句，叫苏璃月心里立刻起了警觉。
北边。
城南码头。
再加上先前父亲和顾清晏查的义仓与夜间官船。
这些原本散着的线，忽然在这一刻隐隐串了起来。
她垂眸端起茶盏，像只是随口问：“你为何要把这些告诉我？”
白璃韵看着她，神色竟罕见地认真起来：“因为我虽不是什么好人，却也知道有些火，一旦烧起来，先烧死的总是像我和我妹妹这样的人。”
“我不懂朝堂，也不懂码头上的事。可我在烟雨楼待了这些年，看人、看风声，总比旁人多几分本能。”
“我觉得不对。”
她一字一句道：“而我更觉得，这不对的事，迟早会落到你头上。”
苏璃月抬眼，与她对视。
这一次，她终于看清了白璃韵眼底那层始终压着的东西。
不是单纯为了妹妹，也不只是羡慕和疲惫。
是求生。
她是在替白苏瑶求一条生路，也是在替自己求一条生路。
