王氏嘴碎造谣，周二郎暗中算计，周玉兰重生嫉恨，一家三口，各有各的坏心思，只等着一个由头，便要一起扑上来。
周玉婷将这一切看在眼里，却半点不在意。
她现在要做的，不是和二房逞口舌之快，而是安安稳稳发育，把家人的身体养好，把空间里的物资慢慢合理用起来，再悄悄为将来去镇上摆摊做准备。
日子细水长流地过着，安稳，平静，又暗藏生机。
只要再给她一点时间，她一定能让这个家，彻底摆脱饥寒窘迫的日子。日子一天天捱着，周家大房的小院里，光景依旧紧巴巴的，没半分松快。
天刚蒙蒙亮，天边还浮着一层淡青色，周大郎就扛着早备好的工具出了门。他要赶去村里，帮着乡邻修修犁耙农具，再给粮铺扛货搬粮，靠着一身力气，挣几文微薄的辛苦钱。
屋里，吕氏坐在炕沿边，借着窗缝透进来的微弱天光，低头缝补着一身洗得发白、打了好几块补丁的旧衣裳。针线在布面上穿梭，针脚密密麻麻，细密又整齐，可这般熬夜费眼的活计，到头来也只能换极少的几个铜板，填不满家里处处漏风的窟窿。
八岁的周玉婷安安静静坐在一旁，小手托着腮帮子，看着像是在发呆，一双黑葡萄似的眼底却清亮得很，半点孩童的懵懂都无。
家里的境况，她早看得一清二楚——穷，且处处都要花钱，一文钱都恨不得掰成两半花。
书院里念书的儿子，每月要交束脩，要买笔墨纸砚，还要带足干粮，一笔笔开销压下来，本就不宽裕的日子，更是捉襟见肘，喘不过气。平日里尚且勉强维持，一旦家里有人头疼脑热，连抓副药的钱都拿不出来，只能硬扛着。
吕氏缝着衣裳，指尖被针扎了一下，也只是匆匆吮了吮，时不时便叹一口气，语气里满是牵挂：“也不知道学堂里的娃，今日能不能吃上口热乎的，别又饿着肚子念书。”
周大郎总要等到傍晚才拖着一身疲惫回来，衣衫沾满尘土，往炕沿上重重一坐，伸手摸出怀里攥了一路的几文钱，沉甸甸地放在桌上，也只对着妻儿扯出一抹苦涩的笑，再多的话，都藏在那声沉重的叹息里。
这些光景，周玉婷都默默看在眼里，记在心里。
她依旧每日挎着那只小小的竹篮出门，对外只说是上山采野花、捡野果，哄得吕氏放心。吕氏心里虽总悬着，怕女儿在山里磕着碰着，可瞧着女儿一向乖巧懂事，也只得一遍遍反复叮嘱：“别走太深，别往密林里去，太阳一偏就赶紧回家。”
没人知道，周玉婷一进了山，便会寻一处旁人不易发现的隐秘角落，闪身进入自己的随身空间。如今她也学乖了，不再轻易拿出鸡蛋、白面这般太过惹眼的东西，只挑些晒干的菌子、颗粒饱满的干果，再摘几串酸甜的野山楂、熟透的柿子，偶尔再悄悄揣上一小包不起眼的杂粮，不多不少，刚好能掩人耳目。
等到傍晚归家，她便把竹篮里的东西一股脑往桌上一放，仰着小脸，语气天真自然：“娘，我在山上捡的，看着能吃，就带回来了。”
吕氏起初总是一惊，连忙伸手把东西拢到怀里，又是欢喜又是担忧，拉着她的小手反复叮嘱：“婷儿乖，往后可别往险处去，山里路滑，万一摔着可怎么好。”
次数多了，吕氏也只当是女儿运气好，得了山林的眷顾，渐渐也就放下心来，只当是苦日子里难得的一点甜头。
周大郎瞅着四下无人的时候，便把一部分晒干的菌子、干果悄悄拿到村口，换些粗粮回来，再顺带挣几文零散铜钱。一来二去，家里竟慢慢攒下一小袋粗粮，炕洞里还藏了几十文私房钱。
吕氏把钱小心装进一个旧瓦罐里，深深藏进炕洞，每次悄悄掀开看一眼，脸上都会露出许久不见的笑意，眉眼都舒展了几分。
“等下次去看儿子，就能给他多带两个麦饼，再添点咸菜，也能让他在书院里吃得饱些。”
周玉婷仰着小脸，声音软软的，却格外懂事：“哥哥在书院，吃得好些，也能体面些，不被同窗小瞧。”
只是这番悄然的好转，终究没能瞒过隔壁二房的眼睛。
周玉兰蹲在门口择菜，眼睛却时不时瞟向大房的方向，眼见着吕氏偷偷摸摸晒菌子、收干果，一趟趟往屋里藏好东西，眼睛都看直了，心里又是眼馋又是不服气。
她撇了撇嘴，放下菜篮子就嚷嚷着也要上山，可她胆子小，只敢在山脚晃悠，累得满头大汗，气喘吁吁，到头来连根像样的野菜都没挖回几根。
“娘，凭什么她天天都能捡着好东西？我怎么就没有？”周玉兰拉着王氏的胳膊，一脸愤愤不平，满是不服气。
王氏斜着眼往大房方向瞅了瞅，嘴角撇得老高，语气里满是酸意：“等着瞧吧，好日子过不久，指不定是从哪来的偏门东西。”
周二郎从地里扛着锄头回来，听了妻女一唱一和的抱怨，眉头紧紧锁了起来。
他心里算盘打得噼啪响，暗自琢磨着：这些菌子干果，若是拿到镇上去卖，可不止换点粗粮那么简单，能换不少银钱呢。大房这是在悄悄攒家底，再这么放任下去，他们二房迟早要被大房远远甩在身后，到时候在村里更抬不起头。"